北京时间10月23日，骑士客场打76人，新赛季第一场。对主帅肯尼·阿特金森来说，这不只是揭幕战，还把他今夏那桩落空交易带来的失落又勾了出来——揭幕战偏偏赶上詹姆斯穿着76人球衣站在骑士对面，这滋味能好受吗？说起来，他没能回到选中自己的球队，开启第三次骑士生涯，画面多少有点扎眼。
赛前有记者把话题抛给阿特金森，聊到詹姆斯落户费城，他没绕弯子：“当初我们满心期待、盼着能签下他，然后消息传来。我经历过很多次休赛期自由球员争夺战，当你满心期待一件事，最后却落空，头一两天真的会很低落、很沮丧，这就是当时真实的心情。”
再把时间拨回夏天。詹姆斯先告诉湖人，自己要试水自由市场，去其他球队开启创纪录的第24个NBA赛季。骑士、森林狼、热火、勇士和76人，是他最终考虑的五支候选球队。五支队伍里，骑士是詹姆斯唯一亲自到访会面的球队。他当时和骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特·吉尔伯特，以及现任骑士总经理布兰登·威姆斯见了面。威姆斯自儿时起就是詹姆斯的挚友。
最终，詹姆斯选择76人，签下一份2年800万美元的合同，合同包含下赛季球员选项。做出决定当天，他在社媒上发文向骑士致意：“俄亥俄东北部永远是我的家！”
错过詹姆斯，骑士是不是就只剩遗憾？至少从阿特金森的话里，能听出另一层意思：失落归失落，球队得往前走。他称赞骑士管理层迅速调整方向，推动了一笔涉及五队的先签后换交易，从掘金得到前锋佩顿·沃特森；骑士送出马克斯·斯特鲁斯、丹尼斯·施罗德、特雷·曼恩以及2031年无保护首轮签。24岁的沃特森在交易达成后，和骑士签下一份4年8800万美元的合同。
“我很欣赏我们迅速调转思路，全力促成佩顿加盟的执行力，这笔交易操作非常复杂。这就是丹·吉尔伯特、科比他们这群人的风格，行事积极进取。”阿特金森说，“他们不会原地踏步，这点我很喜欢。我们敢于冒险、主动出击。一开始这件事对我们打击很大，但这次转型做得非常漂亮。”
话又说回来，错过詹姆斯当然遗憾，但骑士没有把遗憾捂在手里。阿特金森嘴上说沮丧，转头还是把注意力放到了新赛季。职业球队的日常，或许就是这样：一边消化失落，一边继续往前赶。